犬，亦称狗，古称地羊。哺乳纲，肉食目，犬科。为人类最早驯化的家畜。耳短直立或长大下垂，听觉灵敏。犬齿锐利。舌长而薄，有散热功能。前肢五趾，后肢四趾，有钩爪。尾上卷或下垂。嗅觉敏锐，性机警，易受训练。发情多在春秋两季，持续三周，妊娠期约６０天，年产两胎，每胎产仔２—８只。寿命一般为１５—２０年，最高长寿记录是３４岁。
品种很多，按用途可分为牧羊犬、猎犬、警犬、玩赏犬以及挽曳，皮肉用等。其毛色可分为红、黄、蓝、黑、灰、白、棕和各种混合杂色。明代医学家李时珍的《本草纲目》中，分为善守家门、善猎野兽和供馔食用三类狗。《动物学大辞典》则依狗的产地和其特性不同，分为豺狗、
藏獒、牧羊犬、灵、鹿、曲膝狗、喇叭狗、谍犬、水犬、
向导犬、救冻犬、北极犬、澳洲犬、
纽芬兰犬等３４个品种。随着历史的发展，时代的变迁，狗的品种逐渐繁多。经过人们不断地杂交培育和诱导驯化，狗的作用不仅为人们守家护院，助猎捕兽，供馔食用，还扩大为人们找矿、报震、缉私、救人、检查物品、医学试验、杂技娱乐、军事侦察、刑事破案和探索危险物品等等。
不同品种的犬，其体格大小差异可在２０倍以上。犬体最高的可超过１米，最矮的只有２０厘米；最重的犬有１３０千克，最轻的犬不足１０００克。南非有一只世界上最小的狗，出生一个月后仅重３５克，可以放进一只香槟酒杯里。母犬的乳头对它来说太大了，于是，主人用注射器给它喂奶。有一种微型狗，体重只有１０００克。它叫奇娃娃狗，产于墨西哥的奇娃娃。
这种小狗毛是褐色的，偶而也有白色的；性情温顺，活泼，但遇敌时表现得相当勇敢。英国伦敦克尼哈青培育的一种小狗，成年后身高仅１０厘米，体重３８０克。犬的体格虽然差异较大，但解剖构造基本相同。犬的肌肉发达、强壮，使它不但能快速奔跑，而且耐久性好。据报道，犬１００米的纪录是５．９２５秒，是由一只荷兰灰犬在１９７１年创造的。这个速度远比人类快的多，而且与赛马的１００米速度５．１７秒很接近，就是一般的家养中型犬，其１００米速度也不超过１０秒。由于犬的腰荐骨较长，使犬不但跑的速度快，而且机动性好，非常灵活。
犬的耐力闻名于世，犬能连续奔跑几十公里。如在第一次世界大战期间的传令犬，仅用５０分钟就跑完了２１.７公里的路程。最著名的是在北极附近举行的雪橇拉力赛，十几条犬拉着几百千克重的物品，在摄氏零下４０多度，寒风刺骨的雪地上奔驰，而每天只有短短数小时的休息。据记载，１只犬在雪地上可拉动１００千克的物品。
犬的后肢骨强壮，肌肉发达，因此犬也是跳高能手，最高可跳过５米的障碍物。
有的犬对饥饿有极大的急受力，最高绝食记录达１１７昼夜。
在列宁格勒（今圣彼得堡）实验医学研究所的大院里，矗立着一座“无名狗纪念碑”，它是根据著名生理学家巴甫洛夫的要求，于１９３５年建立的，因为狗帮助巴甫洛夫创立了伟大的学说。这座狗纪念碑台座上的题词是：“因长期对人友好、机灵、耐心和驯服，狗能多年乃至终生为实验者效劳。”
在二次世界大战中，有１８只狗获得英国政府颁发的“迪金”勋章。１９９４年６月２０日，美国国防部为一尊德国种短毛
猎犬铜像揭幕，以纪念战争中牺牲的军犬，铜像的题辞是“永远忠诚”，这尊铜像将置于关岛的军犬公墓。
加拿大的北极湾城等地，终年积雪，狗拉雪橇成了一种重要的交通工具。为了感谢狗的辛勤劳动，这里规定：每年的１０月的第二个星期日是狗的节日，这一
天狗不拉雪橇，主人还要为狗精心打扮一番，并让狗享受一天节日佳肴。
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