個人倫理(Personal Ethics)：由個人自由心證決定，主要是因為個人(individual)對社會規範、文化傳統、宗教信仰等接受程度不同。例如，我們該不該吃肉？對公益應該付出多少等。

社會倫理(Society Ethics)：社會共同的看法，故又稱為社會共識倫理(social consensus ethics)，其中很多會透過立法推動，這些規範將應用到社會的每一個個體，例如，不該偷竊、不該搶劫等。社會倫理猶如膠水將社會結合成一整體，若沒有社會倫理，社會將出現無秩序(chaos)的亂象。隨著時代與國家的差異，社會倫理也會有差異，例如過去社會倫理不重視家庭暴力，但現在則有嚴格規定；又如過去社會倫理對婚外情非常重視，但現在則趨向轉為個人倫理範圍。

職業倫理(Professional Ethics)：特殊團體的道德規範，例如獸醫師不該為了省錢節省麻醉藥讓動手術的病畜痛苦；醫師不與病人發生關係；師生不能有戀情等倫理學雖不能像科學一樣的列舉證據，但也會有合于人性的共同看法，例如「己所不欲，勿施于人。」西方也有類似的金律(the golden rule)：「do unto others as you would have done unto yourself。」近年來動物福利是獸醫倫理很重要的內容。

动物医学论坛倫理學必須要有道德辯護的特性(moral justification)，而非主觀的看法，以免流于偏見。至于動物福利則因為人非動物，不能「想當然爾」，因此世界動物衛生組織(OIE)特別強調動物福利必須要在以下二項架構下討論：(1)不能有擬人化的想法(anthropomorphic thinking)；(2)要有科學根據(science based)。

獸醫師要面對飼主、病畜、同事、公會、社會團體，有時上述各方(parties)的立場是衝突的，故需要運用倫理規則解決。獸醫倫理學的主要目的是啟蒙飼主與獸醫師(尤其是后者)，如何站在動物福利的立場思考如何公平正義的對待動物。沒有經過倫理訓練的獸醫師常會因為外界的壓力而陷入「因為它不會說話，還是顧客(或其他團體)較重要」，以致于犧牲動物福利而討好「人」，但這樣做了之后常會陷入「道德壓力moral stress」的焦慮。重要的是，獸醫師對動物、飼主、與其他相關團體，如動物保護組織、畜產品公司等的倫理態度，會強烈地影響他在社會的聲譽，關乎他事業的成敗。而倫理學是一個工具，有如「外科工具surgical instruments」一樣，可以幫助獸醫師做出正確(智慧)的決定，脫離上述難于抉擇的困境。

倫理的兩難

有時倫理有兩難(dilemma)，兩難是說怎麼做都不合乎道德。例如獸醫師在診療時發現飼主虐待貓，若告發則破壞獸醫師揭發雇主私隱的職業原則(breaking the normal professional rules of client confidentiality)，不告發則縱容飼主破壞動物保護法(breaking the animal protection law)。就全球趨勢來看，保護動物，讓動物不受虐待的思考超越維護雇主私隱，因為虐待動物的行為在統計上暗示虐待者會有其他方式的暴力傾向(如家暴等)，此外這位飼主可能會繼續有虐待這隻動物或其他動物的行為。一般言之，兩難問題的出現有二種前提：(1)該議題涉及一種以上的道德原則，如上述的例子；(2)沒有互相對立的道德原則(no principles oppose each other)，例如獸醫師面對二隻狗，二者都很危急，但所攜帶的藥量只夠治療一隻動物，此時應該給哪一隻狗使用？這是另一種兩難。並非所有問題都是兩難，有時候不是倫理問題，而是過度誇大，例如帝王切開后的母畜在手術甦醒后是否應該繼續給予止痛藥(當然要給)？另一方面是技術問題。例如獸醫師快速動手術趕回家看電視球賽是否不道德？這是技術問題，技術好可以快，技術不好就不能快；故「快」不代表不道德。三種人對動物的態度