那时人们养狗是因为它们能够打猎、放牧或打仗。

发展的重要阶段：从概念到成熟
人们对狗成长的一些阶段已经有了认知，甚至对某些阶段已经作了大量研究。在每个阶段经历的影响都会对其后的行为产生一些影响。

狗的成长阶段
由于狼和狗的行为和生理成长阶段非常相似，人们对这两种动物之间进行了许多比较和推断。但这并不意味着它们有着相同的成长阶段。主要区别在于，狗在约6至14个月时达到性成熟，而狼需要约22个月。此外，狼一年只有一次发情期，在春季，而狗每年有两次发情期，并且与季节无关（Scott, 1950）。此外，研究还指出，由于驯化，狗会出现“幼体持续”，幼年的行为模式在成年家犬身上还很明显 （Goodwin, Bradshaw and Wickens, 1997; Overall, 1997）。

人们通常认为，狗有五个成长阶段，每个阶段都有其特征性的行为和生理变化。这些阶段是初生期、过渡期、社会期、青春期及成年期（Scott and Fuller, 1965; Nott, 1992）。但是，值得注意的一点是，初生期也是非常重要的。

初生期：出生至2周
初生期由出生开始，一直持续到约两周。在这段时期，小狗会呼噜和吃奶。同时也有简单的脊髓反射，比如伸肌交叉和马格纳斯反射。发声只是对身体的不舒服和分离才有的反应。由于幼犬出生时，神经发育不成熟，行动仅限于缓慢的爬行，眼睛和耳朵都是闭着的。需要刺激会阴才能大小便。

幼犬约三分之一的时间用来进食，剩余的时间大部分用来睡觉。在这段时期，幼犬完全依赖母亲而生存（Markwell and Thorne, 1987）。

过渡期：2－3周
过渡期指出生后2－3周，在这段时期，身体和行为发生迅速的变化。幼犬开始吸收固体食物，眼睛和耳朵张开了，可以引起听觉的“惊异”反应。幼犬变得更加独立，开始学走路，还能向前向后爬（Serpell and Jagoe, 1995）。与同胞伙伴的互动，早期的玩闹争斗以及咆哮也可以观察到。幼犬开始离开窝去大小便，不再需要母亲刺激肛门与生殖器部位来排泄。

社会期：3 – 12周
接下来就是社会期，从约3周持续至10－12周。这个阶段的到来根据个体、品种和经验因素而不尽相同。此时的幼犬更加独立，获得了控制膀胱的能力bladder control，通常这就是幼犬去寻找新家的时候。人们对这一阶段进行了大量的研究，因为似乎这一时期的经历对今后的行为有着深远的影响（Seksel, 1997）。在这一时期，让幼犬在无威胁的情况下尽可能多地接触不同的人、其他狗、事物及经历似乎是非常重要的。看起来，除非在14周以前发生一些社交活动，对人的退缩反应就会非常强烈，以至于基本上已经无法对幼犬进行训练了。早期的隔离似乎也会产生过度反应，将会影响恐惧反应、降低学习能力。

青春期：12周－性成熟
人们认为青春期从10－12周开始至性成熟。虽然在这一时期狗的基本行为模式不会改变，但在动作技能方面还会有一些逐步的进展。雄性幼犬开始抬腿撒尿。有争论说，幼犬的学习能力在这一阶段的初期开始完全形成 （Markwell and Thorne, 1987）。

成年期：6-14 月至死亡
成年期的特点是性成熟的开端，这一阶段一直持续到生命周期的尽头。最近，人们把重点放在了老年狗身上，此时可能会发生与年龄有关的行为变化。

性成熟通常发生在6－14月时，根据个体和品种有所差异。通常，狗的体形越大，性成熟开始越晚。但巴仙吉犬例外，性成熟后每六个月发情一次。

人们认为社会成熟发生在18至36个月大时，常常与许多行为问题相连，比如与攻击或焦虑相关的问题。

老年期：
人们现在已经开始认识老年狗身上出现的行为变化，并对此作了更多的研究。这一时期的开始的年龄不同，根据狗的体形和品种而定。其特征是身体和生理变化的来临，这一阶段持续到生命周期的结束。

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