老龄犬所面临的挑战与组织器官功能下降以及疾病有关。常见的因素包括：消化吸收能力下降，骨质疏松，牙病，心脏功能下降，慢性肾衰竭，肾病，肝病，尿道结石，膀胱结石和便秘等。

　　老龄犬的胃肠机能与身体的其他器官的机能变化一样，是一个功能逐渐下降的过程，但是从统计学上分析，老龄犬与青年犬相比对蛋白质、脂肪、灰分和能量的消化能力并不逊色，只是对干物质、氮和脂肪的平均消化率稍低。在老龄犬对蛋白质的需求上，应注意蛋白质的质量，而非蛋白质的数量。

　　老龄犬的骨质疏松是不可避免的，这与老龄犬的矿物质代谢有关。骨质疏松使得老龄犬易损伤腰椎，易出现骨折，所以，对老龄犬应注意食品的科学性和运动。

　　如果老龄犬的口腔有异味，出现流涎，吃食逐渐减少，怕冷怕热，则应考虑是否有牙结石的发生。牙结石一般出现在5岁以上的犬。以吃肉为主的犬多见，而吃狗干粮的犬发生率低，这主要是因为狗干粮(例如，宝路狗粮)在饼干硬度上考虑了对犬牙龈的保健，这是家庭自制食品和某些含水分高的狗粮所不能比的。对于患牙结石的老龄犬，应请兽医消除牙结石，并治疗牙周炎。

　　心功能下降应引起重视，犬也有一定比例心脏病的发生率，尤其是观赏犬，所以，宠物犬的主人应保持犬每日合理的运动量，并且定期请兽医做保健性体检。

　　肾病和肝病也会发生在某些老龄犬身上，由于并未引起老龄犬主人的注意而常被忽视。一方面，肾病、肝病得不到有效的治疗会使病情加重，有害健康；另一方面，肝、肾都是解毒器官，在疾病治疗过程中许多药物会加重肝肾的负担，许多药物在使用说明中标明了肝、肾机能不全者慎用或禁用。如果不知肝肾机能状态，有时用药是有危险的。

　　慢性肾衰竭是每一个老龄犬都要面对的问题，迟早会不同程度地发生尿毒症。肾脏的主要功能包括：排泄(如蛋白质代谢的废物)、调节(如酸碱平衡)和生物合成(如红细胞生成素的合成)，而当肾脏组织60%以上的结构被广泛地破坏之后，临床症状----氮血症或尿毒症才出现。氮血症发生时，可能无明显的临床症状，但是血液检查会发现尿素浓度上升，可见肌(酸)酐或其他非蛋白氮化合物；尿毒症则是多系统中毒综合病。与肾衰竭的进一步发展有关，出现与氮血症有关的临床症状，包括：多尿症和烦渴，厌食和体重减轻，嗜服症，黏膜苍白和(或)溃疡，呕吐等。治疗时以食疗+临床对症治疗为主，但必须清楚，所有的治疗不可能达到有效治疗的作用，适当的药物治疗能够改善患慢性肾衰竭的老龄犬的生活质量达数月甚至数年。因此，应该通过对老龄犬定期的血、尿检查，发现早期症状，做出早期诊断，并根据病情调整老龄犬的饮食，以减缓肾衰竭的过程。

　　膀胱结石和下泌尿道结石是老龄犬的又一高发病、与食物和感染有关；发病时，患病犬排尿困难，尿淋漓，甚至无尿，膀胱中常充盈尿液，X线检查可确诊结石的位置。大小与数量，需要麻醉后实施导尿、冲洗尿道，甚至手术取出结石。为了避免或延缓结石的发生，正确为犬选择食品并进行定期尿检是必不可少的。

　　便秘也不容轻视。便秘的原因多种多样，有的是由于肠内容物的物理状态不同而引起，也有的与肠蠕动机能差有关。由于便秘常伴发肠排泄物中有害成分的被吸收，对身体危害并不轻，因此，密切关注老龄犬的排便情况，发现问题应尽早解决。