肠道健康

　　不久前，人们还曾简单地认为，猫和狗的大肠是这样一种器官，除了其主要功能为从食物中吸收水分和其他养分外，剩下的就是储存和排泄废物。但是，现在对它已经有了新的认识，即由于此器官中存在着极其丰富的微生物区系，它可以起到新陈代谢的作用，基于这种认识，促使人们在日粮中增加对寄主动物有益的细菌。现在，这类生物已被认为是宠物日粮中的重要营养成分，可有助于保持肠道健康的稳定。对Friskies宠物食品进行研究后取得的数据表明，在狗和猫的食品配方中添加全菊苣根可使双歧杆菌和乳酸杆菌的含量增高。我们知道，增加这些细菌的含量会影响到肠腔内短链脂肪酸的含量，而它则会对病原体细菌的生长产生拮抗作用。双歧杆菌会影响到寄主动物的免疫系统，从而有助于增强寄主动物抵抗疾病的能力。此外，这类生物的存在将会使构成粪便的物料稍稍软化，从而使粪便比较容易排出。重要的一点是这种变化对小肠的功能或各种必需养分的消化不会产生负面影响。

　　宠物营养学的进展常常可以反映人类营养学所取得的进展。由于分子生物学和人类基因研究领域中取得的快速进步，业已为深入了解营养在分子这一层次上如何影响身体打开了引人入胜的窗口，将对相关的研究起到巨大的促进作用。

　　例如，人们现在已经知道，脂肪酸的性状及作用方式和激素是相似的：两者都是在DNA转录中起作用的受体的配体。脂肪酸能够起到配体的作用是新近的发现，这是非常令人鼓舞的，由此可以推断，其他的养分和代谢产物也能起到作为受体之配体的作用。很可能，许多养分都具有类似于激素的性状和作用，它会对分子水平的细胞性状和作用产生影响。

　　另一研究领域是了解人类成年后所发生的疾病在母胎中的根源，它对揭示出有利于人类伴侣动物长期健康的信息会是非常重要的。通常情况下，胎儿的营养不良和营养贫乏都和下述各种疾病的发生有关，如冠心病、过度肥胖、神经病、与激素有关的癌症以及骨质疏松症等。如果进入成年期后所患的某些疾病应归因于子宫内的营养环境，那么，在确定了贫缺养分和引发疾病的机理之后，营养学家就可以为母畜生产出最佳的日粮。宠物营养学在这方面所取得的进展，定将起到增进人类伴侣动物的健康、福利的作用，并使它们的寿命得到大幅度延长。

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