与其他品种的犬相比较，老英国牧羊犬不能以年代长远而盹然而有大量证据表明它的历史可以追溯到19世纪早期或至少150年前，由此证明在已知犬中，本犬并不是纯粹的新贵。关于本犬的真实起源，有许多基于假设的不同观点，这些假设随着时间的流逝也都逐渐模糊了。根兹伯罗在1771年出版了他的布奇洛公爵的雕版图，从本作品中可以发现图中贵族胳膊抱着一犬的脖子，此犬看来就是现今老英国牧羊犬相当优良的一个样本。这是已知的用任何方式描写本品种的最早记录。然而，画中的犬应当是不是在那个年代出现还不确定。尽管本品种的起源问题一直在猜测，很可能英国西部德文郡、萨默塞特郡与康沃尔公国首先改良得到本品种。一些人认为该犬有许多苏格兰长毛牧羊犬血统；另一些人认为它的祖先是一个俄国奥特查犬。无论如何，18世纪初，我们了解到了一种主要用于驱赶牛羊到大城市进行买卖的牧羊犬。这种犬在当时进入市场是免税的，并且为了证明它们的职业，多被断尾。有些人认为戏称"短尾"或"断尾"就源于这种风俗。当然，这种剪去尾巴以期望能培育出天然的短尾或无尾犬是不可能的。事实上，本品种中的少数生下来就无尾，或有长尾，或有相对较短的尾。根据标准，当幼犬3-4天时，应在第一关节处去除尾巴，并且在成熟时长度不能超过3.8～5.1cm。现在很少看到英国老式牧羊犬在去尾处有一圈皮肤稍厚的坏。尾巴作为方向盘被去除，不会影响到该犬追赶牛羊等笨重品种的工作能力。本品种引进到英国后，爱好者误认为其被毛太多，对牧羊犬危害相当犬。这种误导使得公众以为老英国牧羊犬很难伺候，事实上，这种质地良好、具有典型皮毛的犬不比其他的长毛犬更难保持形状。另外，这种犬不到处闲逛，不打架，还相当敏捷；并且由于本犬聪明、友爱，与缺少喧闹的优点，是很理想的家养犬。本犬嘴巴轻柔，可以训练其为捡物犬；它还是一流的拉雪撬犬，也可以作为公寓家庭、画室与其他任何实践场所的伴侣犬。寻找本品种的优良代表时，要具有以下几点：正方形的体形，良好的骨骼，深胸，弹性良好的肋骨，强硬的前颜面，黑眼或白眼，齐平牙，还包括比较直的前肢，下垂良好的附关节与带有优良下层绒毛的坚硬毛皮。纹理不重要。几乎在任何环境下，犬都会生活良好，其毛皮能隔绝热、冷、潮湿。本品种的一个显著特点是它的步态，很像熊的曳步行走。1904年，W ·泰利在美国建立了老英国牧羊犬俱乐部，1905年得到了AKC正式认可。