北海狗又叫阿拉斯加海狗、海熊、腽肭兽等，雄兽体长200-240厘米，尾长8-10厘米，体重180-300千克；雌兽比较小，体长为145厘米，体重63千克。有时雄兽和雌兽体形大小的差异有时竟达5倍以上，颇似成体和幼仔在一起，这样大的差异，在动物中是较为罕见的。它的体形呈纺锤形，吻短，头圆，牙齿较小。眼睛较大。耳壳比其他海狮小。尾巴也极小。体毛厚密，生有粗毛，而且被有短而致密的绒毛，但四肢的里面裸露，表面的毛也极少，皮下脂肪很厚。体色随年龄不同而异。雄兽背部的体毛由灰紫褐色至黑棕色，肩部有一些灰色毛，腹部颜色稍淡；雌兽的颜色较浅，为灰褐色。四肢短，呈鳍状，前鳍肢长大，背面裸露无毛，用于游泳和步行，后肢在水中时方向朝后，作为游泳的工具，但在陆地上则弯到前方用于步行。

　　北海狗分布于北太平洋的白令海、鄂霍次克海以及科曼多尔群岛、千岛、阿留申群岛等地的沿岸及岛屿，在我国见于山东即墨、江苏如东等黄海海域和广东阳江、台湾高雄的南海海域。

　　北海狗生活在海洋中，有洄游习性，冬春季节由向南方游去，夏秋季节又从南方分批回到繁殖地。主要是拂晓摄食，白天也多在海水中活动，夜间到岸上睡眠。在摄食时可以潜水到100多米深。除了繁殖地外几乎不到其他陆地或岛屿上休息，一直在海里巡游，不形成特定的群体。善长潜水，游速也快，时速大约可达27公里。以鲱鱼、沙丁鱼、青鱼等各种鱼类为食，又嗜食乌贼，常潜水到深处去捕食，其潜水速度之快也是令许多动物望尘莫及的，甚至超过鲸类和海豚。一只体重45千克的海狗，在5分钟的时间之内，便可在海水中上下来回潜行336米。体重越大的个体，潜水的速度就越快，潜得也越深。在潜水时采取停止呼吸，减慢血液循环，降低心率等方法，以保证足够的氧气供应，有时潜水时的心率仅为在水面时的十分之一。它的消化道长达38米左右，饥饿时将整个食物囫囵吞下，吃饱以后喜欢肆意糟踏食物。北海狗在行动时也比较自私，显得拘谨而刻板。即使在数目众多的群体中，相互之间也并不关照。有时在捕猎的过程中邂逅相遇，则会放弃即将到手的猎物，而去与对方争斗。如果遇到危险，不仅各自逃命，还会将同伴，甚至幼仔献出，以便自己逃之夭夭。

　　每年3月初发情交配，雄兽首先来到其世代的出生地点──白令海中的普里比洛夫群岛、康曼多群岛等繁殖地，经过激烈“交战”打败配偶的竞争者，然后在靠近水的地方占据一块地盘，耐心地等候众多情侣的到来。一个多月以后，雌兽才成群结队地珊珊到来。这时，先登陆的雄兽，采取诱哄或者咬、打、拖着走等办法，将15-60只雌兽纳入自己所控制的领地内，与之组成多雌群体，一直到它们顺从为止，一般是雄兽和雌兽之间个体大小的差异越悬殊，雄兽所占有的雌兽的数量就越多，据说有的雄兽的配偶多达40个，最高记录为108个。雌兽进入雄兽的"地盘"以后，先将已经怀了11．5-12个月的幼仔生下来，再和雄兽交配，欢度“蜜月”。，一般是产后交配越早授精率就越高。雌兽在一个繁殖期内需要交配1一3次，受孕后就退出多雌群体。雄兽一天可以交配10一30次，每次最长可达15分钟。初生的幼仔具有带着光泽的黑色毛皮，体重为4．5-5千克，睁着黑亮亮的眼睛，十分漂亮可爱。雄兽一直守护着领地，既不吃也不喝，显得筋疲力尽，身体也消瘦了。它是依靠平时体内积累的脂肪来维持这一巨大消耗的，这些能量足可使其维持70多天。这样一来，在繁殖地就会出现一些过剩的雄兽，它们散布在多雌群体的周围，伺机争风吃醋、寻事斗殴。体力较弱的个体自感力不从心，便心甘情愿地在一边安然度日，身强力壮者则寻找机会将多雌群体中的雄兽撵出去，乘机夺取其占有的雌兽。一直到繁殖期结束，多雌群体散伙，纷纷下海四处觅食，这种争斗才会平息下来。

　　雌兽哺乳的时间间隔很长，一般为2-3天，甚至一个星期才哺乳一次。哺乳大约2一4个月后雌兽便离开繁殖地，分散到海洋上去游荡。幼仔在哺乳期结束后就开始独立生活，第一年向南方洄游的距离不远，很快就返回诞生地。第二年洄游的距离就同成体一样了。1岁时体色变为黑棕色，2年后变为成体的颜色。一般3-5岁时达到性成熟。雌兽从开始妊娠起，基本上每年都要怀孕产仔。寿命为15-25年。

　　北海狗在分类学上隶属于海狗属。它与海狮类的主要区别是体表不仅被有与海狮类相似的粗毛，还具有致密的绒毛，形成两层体毛；前肢的第一趾短于第二趾，与海狮类恰好相反；后肢的各趾的长度几乎相等，而不象海狮类外侧的趾明显长于中间3趾；另外它的吻部较尖，而海狮类的吻部较钝。

　　由于北海狗对水温、盐度等环境条件的要求不太严格，驯养较为容易，所以是很多动物园中的观赏动物。北海狗的毛皮非常珍贵，毛皮质地优良，非常珍贵，尤以1一2岁者质量最好，皮板轻而坚固，绒毛致密，美丽而光亮

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