斗牛英犬的历史开始于1860年的英国。也许这种犬的历史有几个世纪，但缺乏足够的证据。19世纪末的英国，偷猎现象十分严重，虽然法律对掠夺者的惩罚非常严厉，但仍不能根除这种行为。因此，牧场的生命财产、安全受到严重的威胁。偷猎者为逃跑，常会射杀牧场主。因此，牧场主决定饲养一种犬来保护自己。他们并不在乎犬的外貌如何，只要能很好保护他们即可。牧场主们经过无数的尝试，发现斗牛獒犬虽勇敢而健壮，但奔跑速度不够快而且缺乏进攻性。斗牛犬健壮而在那个时代常用，但不够凶猛，体形不够大。牧场主们需要一种无畏、攻击力强、听从命令的犬，去制服偷猎者但不伤害他们。牧场主本着实用的目的将斗牛獒犬和斗牛犬杂交，培育出了斗牛獒犬。牧场主因为各自的斗牛獒犬的品质而竞争，优胜劣汰，选出真正胜任的犬。在斗牛葵犬出现后的许多年里，他们只是用于保护猎场和猎场主们，他们在荒野或在表演中与人争斗。那时，斗牛獒犬更多地被叫做"猎场主的守夜犬"，而真实的名字反而知道的人很少。当时的作家们对斗牛獒犬有种种有趣的评价。在1885年出版的一本训犬的书中写到：斗牛犬有着非常灵敏的嗅觉，而斗牛犬与斗牛葵犬的杂交品种则与寻血猎犬有着一样灵敏的嗅觉，在1901年8月20日的《运动场杂志》里这样的描述：索纳伍德（Thomeywood）养犬场的伯顿先生带一头斗牛獒犬参展。如果谁能逃脱他的犬的追捕，他就会给这个人1英镑。（当然犬被带上了安全装备）。一位观众愿意试一试，在场的许多牧场主和运动员都非常感兴趣，这个人先于犬出发，跑出一段很长的距离后，犬才被放出；但犬很快追上了他并将他扑倒在地，他试图站起来，但犬始终不让他鸪来，直到犬主命令将人放开。这个男人且斗牛獒犬共进行三次较量，每次者由皮抓住而且不能逃脱。有深色斑纹的斗牛獒犬更适宜追捕偷猎者（因为不易被发现）。但由于斗牛獒犬有斗牛獒犬的血统，出现了许多浅黄褐色的犬只。随着偷猎活动逐渐减少，斗牛獒犬更多地用于守卫和看护，这种浅黄褐色的犬日益受到欢迎，斗牛獒犬深色的斑纹和耳朵遗传自斗牛獒犬。随着斗牛獒犬越来越受到欢迎，一些人开始进行科学育种，试图繁育出纯种的斗牛葵犬。在1924年，英国养犬俱乐部承认这种繁育的斗牛类犬为纯种犬。同时，英国养犬俱乐部还将杂种斗牛獒犬和纯种斗牛獒犬做了区分。纯种斗牛獒犬必须是斗牛獒犬交配的第四代犬。1928年，在几个犬展土开始应用这个标准并且纯种斗牛獒犬最终被授予证书。这个时期，斗牛獒犬被许多国家了解，并从英国出口到泰国、印度、马来西亚、非洲和美洲的许多国家。斗牛獒犬的被毛很短，因而可以生活在温暖的气候条件下。但至今这种犬仍然生活在严寒的户外。美国养犬俱乐部于1933年10月正式承认斗牛獒犬，从那以后，美国人开始大量饲养这种犬。