犬在6月龄至满1岁前后陆续达到性成熟，会进入第一个发情期，但其最佳育龄为雄犬1.5－2岁，雌犬l－1.5岁。名贵的犬种应更晚一些。基本上等到第二次发情期就可以了。

母犬性成熟之后，就会出现发情期。发情期的母犬不再温顺善良、安分守己，显得有些急躁，神不守舍，食不甘味。而且举尾拱背、频频排尿。生殖系统也开始为排卵做准备，生殖道上皮开始增生，阴门肿胀、潮红，最大特征是外阴部有血和沾液排出。出血减少或停止时，母犬主动接近公犬，公犬若爬跨其上，便主动下塌腰部，尾偏放一侧阴门开闭允许交配。每次交配时间为15－20分钟。任其自然终止。发情期持续6－10天，发情后2－3天，母犬开始排卵，等早地9-10天是交配的最佳时机。雌雄犬的选配在年龄、体型上要旗鼓相当，且严禁3代以内近亲繁殖。交配次数以两次为宜，间隔24－48小时。交配成功即进入怀孕期。若母犬发情期内未完成交配，待下一个发情期才能再次交配。