从遗传学角度来讲，博美犬起源于冰岛和拉普兰岛的雪橇犬，是波美拉尼亚丝毛梗犬家族的一员。这种犬的名字来源于波美拉尼亚，但他的起源地并不是波美拉尼亚，博美犬可能通过在那里繁殖而体形变小。体形较大的博美犬曾是称职的牧羊犬。事实上，19世纪中期在英国博美犬第一次引起人们注意，其中的一些犬的体重据说达到13.60千克，其体形、被毛和毛色与德国尖嘴狼犬十分相似。

    英国养犬俱乐部与1870年正式承认博美犬，从那以后博美犬才被越来越多的人知道。1888年，维多利亚女皇喜欢上了一头名叫Marco的意大利佛罗伦萨的博美犬，并将他带回英国。因为女皇的一举一动都具有很大的号召力，因此博美犬也受到广泛欢迎。维多利亚女皇喜欢体形小的博美犬，推动了博美犬的小型化。1901年，维多利亚女皇临终前还让人把她心爱的一头名叫Turi的小博美犬放在她的床边。这只小犬一直陪伴女皇直到他去世。

    博美犬从1892年开始在美国的犬展参加混合犬组比赛，到1900年在纽约才正式将其归类。1911年，美国博美犬俱乐部第一次举办专门的博美犬犬展。美国犬展中早期的优胜者都是骨骼发达、耳大、体重底于2.72千克的博美犬。总的来讲，他们的外型漂亮，被毛的质地很好，但被毛没有今天的博美犬浓密。美国的养犬者通过耐心的努力使得博美犬更接近今天的标准。美国的养犬者认为他们的博美犬是世界上最好的。例如，Pall Mall到欧洲，并在犬展中几次打败对手获得玩赏犬组的冠军。在美国，家养的博美犬也曾经获得全场总冠军。

    小巧、温顺、活泼、健壮的博美犬是非常好的宠物伴侣。