随着年龄的增长，宠物的生理机能会逐渐的降低。一般而言，犬大约7岁即进入老年期，大型犬则约5岁。老化的速度会因个体差异而有所不同，试想当家中小朋友7岁时，也不过还在幼儿园阶段， 但家中宠物到了第7年，可已经成为“高龄宠物”了。犬猫的老化速度是人类的7～10倍，这是一个不争而您也不可不知的事实。以下是一个简单的犬猫与人类年龄的换算公式，可以让您更清楚宠物之于人类年龄的生理变化：
小型犬：24 (犬龄－2)×4；
大型犬(成年时期的理想体重25kg或以上)：12 (犬龄－1) ×7。
进入老年期的犬身体对营养的利用率及器官的功能逐渐消退，所以对营养过剩或不足的耐受力会较差，再加上活动力的降低和热量需求的减少，因此老年犬的食物应提供足量且可完全利用的蛋白质，减少磷、钠的摄取以帮助预防肾脏方面疾病。
为了延长宠物的生命及提高生活质量，管理犬老年病的"危险因子"是相当重要的。但有些因子，例如某些品种对某些特定疾病的发生较具感受性。但像生活条件、医疗水平以及饮食营养条件则是主人可以轻易掌掌握并控制的。
常见的危险因子如下：
（1）肥胖：这是生理机能新陈代谢率降低及活动量减少所导致的。肥胖对任何宠物而言都是不健康的，特别会造成关节老化及呼吸、循环系统的障碍。
（2）冷热：老年动物因新陈代谢机能降低，其体内调节维持正常体温的荷尔蒙量产生减少，其对冷热的耐受性也降低。
（3）口腔卫生：牙齿的脱落、减少，造成咀嚼食物的困难。相应牙龈炎、牙周病发病率上升。所以您定期为宠物刷牙，必要时建议您为宠物做专业的洗牙。
（4）皮肤问题：老年宠物的皮肤缺乏弹性，毛发再生的速度较慢，主要是毛囊后期的活动性较差，所以皮肤病发病率较高。再加上免疫机能的减退，因此皮肤方面的肿瘤亦较常见。
（5）感官：视觉、嗅觉、听觉、味觉等功能随着时间而有不同程度的减弱。大部分宠物都能适应的很好，但有些则会因嗅觉、味觉的减退而有食欲较差的现象。此外，青光眼、白内障等眼病也相应上升，耳朵的疾患（感染、肿瘤）亦常发生。
（6）家庭计划：若宠物早期未施行结扎绝育手术，那么日后可能会发生生殖器官问题，例如发生于母犬身上的子宫感染及子宫蓄脓等；而未结扎去势的公犬，则易有前列腺的感染或肿瘤的发生。此外对未结扎的老母犬乳房肿瘤亦是一大威胁。对于老年宠物的授胎率一般尚称良好，因此“意外的访客”有时也会威胁到生命。
（7）重要器官：心脏、肝脏、肺脏、肾脏及膀胱的机能大不如前，因此定期的体检及积极的食疗是必要的。若此时仍然用年轻时的配方，那过剩的蛋白质及磷、钠将对健康造成伤害。
如何处理这些危险因子呢？
（1）均衡的饮食及运动量：可以预防体重的增加，提供足量蛋白质、维生素、矿物质，降低卡路里、脂肪及增加纤维的含量有助犬食用后感到饱足。
（2）维持宠物居住环境的干燥清洁温暖：若同时有数只宠物饲养，则应提供给老年宠物有较高的喂食机会，避免与其他较年轻的宠物争食。
（3）定期做健康检查：如口腔卫生、心丝虫的预防、疫苗接种等其他身体机能的检查，不寻常尿液的检查如多尿、少尿甚至血尿等。
（4）定期梳理毛发：留意皮肤有无异常的分泌物、肿块及其他异常的变化。为了维护毛发的健康，建议必须氨基酸、维生素A、E、矿物质的补充，以助毛发生长及皮肤细胞的代谢。
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