日本进入“少子化”时代后，变化之大令人难以想象，“宠物热”便是突出的例子。孩子少使得养宠物大为流行，日本猫狗的数目，比孩子还多。
　　据最新的统计表明，日本全国14岁以下的孩子，约有1800万，而猫狗等宠物的总数超过2400万。宠物逐渐取代了孩子在家庭中的地位。
　　一位日本妇女家里养了两只狗当宠物，她给它们取名为“春”和“桃”，平常叫它们，比称呼老公还亲。每当说起两条爱犬，她就头头是道，两只狗的习性也摸得一清二楚：“我可是把它们当成孩子呵护呢。”
　　日本人相互之间在街头上见到，大多只是点点头。但一谈到“养狗经”，人们就有兴趣了，东家的“阿花”，西家的“阿虎”，整条街上的狗新闻都能拿出来讲一讲。
　　有的人家里宠物狗死了，还请来殡仪馆的人来办丧事，在门口贴上“丧中”的字样，甚至找来和尚诵经，最后送到火葬场还拿个“居士”的封号。更离奇的，丧事办完后，那些养了狗的邻居会前来安慰，让主人“节哀顺变”。
　　位于东京的一所狗儿幼儿园，据说每一期的入园总时数约10至15小时，收费约40万至50万日元（1万日元约合人民币650元），养狗人却直呼“便宜”。
　　宠物增多还促发了一些新兴行业。比如专门为狗服务的狗温泉；百货商场里设有宠物用品专柜，物品比婴儿用品还贵。