动物（通常是犬）可提供特殊帮助的另一个领域是，它们在经过训练后可帮助残疾人料理生活。受过训练的犬被称为服务犬，给这种犬取专门名称是为了便于在公共场所加以识别，而且可避免不必要地泄露主人的生理缺陷。例如，如果一个人带狗走入通常不允许狗进入的场所（例如餐馆），他只需说明这是只服务犬，而无需说明自己是残疾人。

　　最早训练服务犬的记录尚未发现，不过有组织地训练导盲犬的工作却开始于一次大战期间的德国。多年来，导盲犬在许多国家是唯一的服务犬。但是近年来已训练出为其他类型残疾人服务的犬。服务犬可以是任何品种、形体或颜色的犬，有时也无需佩带特殊识别标志。服务犬最重要的品质是能够可靠地履行任务，满足主人的需求，而不会造成破坏性或灾难性后果。

　　今天，有些犬经过训练后能够提醒主人注意某些具体的声音，如门铃声、闹钟声、或火警。甚至在有人呼叫主人名字时也会提醒主人。这类犬通常成为助听犬，可给听力有缺陷的人带来极大方便。导盲犬不仅成为主人的眼睛，而且使他们返回到可视世界，增强自信，建立与其他热爱宠物的人之间的联系。导盲犬和助听犬本身不会治病，也不会改进人们的听力或视力，因此这些犬并非有真正意义的治疗功能。它们的作用是成为人体所具有的某种特殊功能的延伸。

　　在最近十至十五年里，犬被训练担任一些具体的协助任务，例如拣拾东西，协助行走困难的人保持平衡，携带物品及开门等。这类犬通常称为“助残犬”。“助听犬”的形体大小不限，而“助残犬”的个性通常要大一些，因为它们要负担主人行走时的部分重量或协助推轮椅。不过，如果其作用主要是帮助坐轮椅主人拣拾东西，就无需挑选大型犬。

　　最近，犬还被训练完成一项惊人的工作。一些狗能够预测到主人身上即将发作的癫痫病，并用吠声发出警告。病人就会有时间找到一个安全的地方，并在病情发作之前寻求帮助。自从发现有些犬在主人即将发病时变得非常激动，有人总结出了一套训练方法。让犬来完成这项任务。犬在最初只是做出轻微的反应，但是经过训练后，有时可在病情发作前40分钟发出可辨认的信号。有些犬甚至可区分主人病情发作时的不同形式。不难设想这类服务犬对癫痫病人的重要作用。

[1] [2] 下一页