最近在美国，丹尼斯·席勒（Denis Scheele）和萨拉·席勒（SarahScheele）夫妇为他们爱狗拿起了法律的武器。席勒夫妇的狗因进入私人领地遭到枪杀，二人因此向法院提起诉讼，要求对方不仅赔偿经济损失，也要赔偿他们失去伙伴的情感损失。

　　据美联社报道，在美国，类似的事件有不断增长的趋势。狗的主人们要求法庭认可狗对他们的价值：作为人类最好的朋友，狗的价值不仅仅体现在其销售价格上。47岁的萨拉·席勒说：“当你也失去这样的东西时，你会发现这一损失是难以估量的。它们已经是家庭的一员，你不能够只是若无其事的去一家宠物商店买另外一只动物，这并不能弥补你的损失。”

　　席勒夫妇不能生育子女，因此他们养了两只狗。他们用人类的食物喂养这两只狗，给他们刷牙，雨天还给他们穿外套。席勒夫妇说被杀死的那只狗是牧羊犬与中国狗的混血，它名叫“影子”，席勒夫妇称它为他们的“小男孩”。他们对狗的感情如此之深，因此他们认为，他们的损失远远超过了对此类事件的普通赔偿。

　　按以前的惯例，法庭只会判给被害动物的主人一些相当于动物零售价和兽医费的补偿。这对夫妇的律师海蒂·格罗夫（Heidi Groff）说：“法庭看重的是市场价值，但我不认为这能反映它的社会价值。”

　　席勒夫妇案始于2003年七月。当时，他们驾车从位于马里兰州安纳波利斯的家前往佛蒙特州参加亲戚的婚礼。起初他们计划在仪式期间把狗留在卡车里，但由于他们很早就到了教堂，于是夫妇俩便把拴狗的皮带解开，让它们出来放松一下。但这一做法违反了位于蒙彼利埃南部10英里的北地(Northfield)的地方法律。

　　这两只狗溜进了刘易斯·达斯汀（Lewis Dustin）的院子，而那天，74岁的达斯汀刚猎捕完松鼠，手上正好有一支上了膛的猎枪。据伦纳德夫妇所言，“影子”当时并没有危及达斯汀，但是达斯汀却开枪向“影子”射击，企图将其吓走。可是，这枚子弹穿透了狗的颈部，重伤了一条大动脉，于是“影子”在送往兽医诊所的途中死亡。

　　随后达斯汀承认他犯有虐待动物罪，被罚做一百小时的社区服务，缓刑一年，同时支付4000美元的赔偿金。但是法官认为，席勒夫妇要求获得精神损失赔偿费的请求在佛蒙特州得不到任何法律条款支持。这对夫妇计划上诉至州最高法院。他们聘请的律师大卫·普特（David Putter）说：“我们在努力延展和完善法律，以使法庭认识到主人完全有权利因为他们与狗之间的深厚友谊被破坏而获得赔偿。”

　　虽然律师们都承认这是一个新的法律问题，并指出人们不能由于好朋友或者家庭伙伴的死亡而提起诉讼，但他们想为这种四条腿的朋友寻求一个例外。近年来，包括佛罗里达州、纽约州、伊利诺斯州、加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州在内的许多审判法庭都为宠物单辟了案宗，介于财产和人身之间。去年五月，华盛顿州的一个诉讼法庭创立了一项名为“恶意伤害宠物”的新的民事侵权行为，允许人们因此要求获得精神损失赔偿。引发该行为的事件与三个青少年有关。他们向一只猫泼洒汽油，再用火将其点燃。这只猫最后被施以安乐死。

　　动物法律专家朱迪·杜克勒(Geordie Duckler)表示，目前受理相关上诉的法庭在对宠物和其主人关系的认可上比起社会要慢一拍。同时做为一名律师，杜克勒说：“一旦有某个好心肠的上诉陪审团或者法官认可了人们与宠物的长期特殊关系，我相信整个事情就会发生彻底的改变，全国的法律都将会改变。”

　　被诉人达斯汀则认为这一事件被炒过头了。他说：“这些人把狗当作是一个活生生的人，但它的确不是人，并且那只狗是有过错的。”达斯汀表示他付不起律师费，如果诉讼继续，他会接受任何结果。他说：“如果他们想让我进监狱，那就是他们能做的。我不会向他们支付任何费用，因为我并不欠他们什么。我要做的全部事情就是上法庭去例行公事。”

　　萨拉·席勒表示，她和她的丈夫提起诉讼只是为了宽慰“影子”。她说：“我们做这件事并不是为了钱，我们的目的是敦促国家立法承认宠物是我们的伙伴，而不仅仅是财产。

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