很多人看来，温顺的哈巴狗不可能与凶悍的狼是“亲戚”，但美国科学家最近在用基因技术研究了几百只纯种狗的血统后说，实际上，狗比人们想象的还要像狼。而且，不同品种的狗之间的相似与差异，也颇有一些出乎我们意料的地方。

狗与狼是近亲
　　近日，在美国《科学》杂志上，美国弗雷德·赫奇逊癌症研究中心的科学家报告说，他们分析了85个品种的414只“纯种”狗的基因，将结果与狼相比，结果发现，狗和狼在基因上有很多相似之处。

　　更有趣的是，分析表明，那些“最古老”的狗多半起源于亚洲和非洲，它们与狼有密切的亲缘关系，其中包括中国的哈巴狗和沙皮狗、日本的秋田犬、阿富汗猎犬、西伯利亚雪橇犬等。科学家推测，它们中有两种是从狼的家族中分离出来的，后来才进一步发展出猎犬、牧羊犬和看门狗三大类。

　　另一些“古老”品种实际上并不老。法老猎犬和依比赞猎犬与古埃及墓穴壁画上画的狗很相似，因而一直被认为是“世界上最古老的狗”。但新的研究显示，伴随法老们长眠的狗早已灭绝了，现在的法老猎犬是后来培育出的“新品种”。

狗种差异源于1%的基因

　　研究显示，不同品种的狗在基因上存在显著的差异，也就是说，狗的品种确实是由基因决定的。负责该研究的科学家说：“这些差异如此明显，以至于我们只要把一只狗的遗传特征数据输入到数据库里，计算机马上就能判断出它的品种。”

　　在基因技术的帮助下，科学家很容易了解到各种狗的“身世”。科学家发现，有些传统上被认为是不同种的狗，如比利时特伏丹犬和比利时牧羊犬、阿拉斯加北极犬和西伯利亚雪橇犬，事实上是同种的，因为它们的基因完全相同。

　　仅从体形上看，很少有人相信藏獒和哈巴狗同属一个物种。但科学家说，对任何两条狗而言，它们都会有99%的基因是完全相同的，剩下的1%的差异形成了400多个狗的品种。养犬专家可能清楚某些品种的狗在过去几年或几十年内的繁育过程，但说到狗何时与狼分家、在何处被人类驯养，就没有人知道了。不过，这已经是一个很大的进步。要知道，一百多年前，达尔文曾悲观地认为，包括狗在内许多家养动物的起源可能永远也弄不明白。

狗可能起源于中国
　　基因技术的发展，使现在的科学家有了更好的工具来追溯狗的起源和进化过程，甚至为它们绘制更准确的“家谱”。2002年曾有科学家说，线粒体DNA分析表明，狗很可能起源于东亚，更具体地说是中国，起源的时间是约一万五年前。还有研究也认为，美洲的狗并非土生土长，而是在一万多年前随主人越过白令海峡到达美洲的。

　　当然，用基因技术描绘狗的“家谱”不仅是为了满足养犬爱好者的好奇，还有医学研究的价值。狗至少与人类共同生活了上万年，它们可能会患多种与人类疾病相同或至少相似的疾病。科学家可以用狗进行许多不能在人身上进行的试验，寻找特定疾病的原因和疗法。美国国家人类基因组研究所已于2002年将狗列入基因组测序的对象名单，狗的完整基因组图谱可望于今年夏天面世。