本报综合报道　几百年来，不少养狗者都坚持称自己的宠物听得懂主人说的话。据英国《每日电讯报》11日报道，最近科学家的研究已经为上述观点提供了部分证明。研究者发现，一条名叫“里科”的英国种博德牧羊犬拥有200个单词的词汇量，并且能够分辨第一次听到的新单词的意思，它学习新词的能力与两三岁的儿童相似。

　　这项发现将重新激起科学界关于语言天性的辩论。有专家认为，研究结果意味着，早在人类开始张嘴说话之前，其他一些动物可能已经独立进化出部分语言理解能力。

　　今年9岁的里科与它的主人住在德国的多特蒙德，它听懂的大多数单词是玩具的名称。当它的主人问：“里科，香蕉(玩具)在哪里？”或者是问玩具熊猫、蓝色恐龙、老虎等在哪里时，里科会离开主人到房间里查找，直到它找到主人要的玩具为止。

　　据报道，里科10个月大的时候就已经会替主人取物了。里科的主人苏珊训练它时，将3种不同的玩具分别放在3个不同的地方，然后叫里科去取来其中的一个。里科在取回玩具后会得到食物作为奖赏。很快，里科就“积累”了对狗来说很可观的词汇量。

　　经过实验测试后，科学家们评价称，里科的词汇量可以与经过语言训练的黑猩猩、海狮、海豚和鹦鹉相媲美。而且，里科还具有将新单词与不熟悉的物品联系起来的能力，即“快速匹配”。一般认为，只有人类儿童才有这种能力。研究人员们表示：“里科的这种学习速度和一个两三岁的孩子差不多。”有关里科的论文刊登在最近一期的《科学》杂志上。