养宠物在西方社会历来是一种时尚， 美国人自然也不例外。不管是清晨在湖边小跑，还是饭后在街上散步，人们都可以看到溜狗的人。每次一打开电视，时不时地便看到美得象公主般的波斯猫在作罐头猫食的广告…… 据美国宠物协会调查，全美国现有4314万人养狗，家养狗的总数为6153万头；在全美1亿2百户家庭中，3100万户人家至少拥有1只或1只以上的猫， 家养猫的总数为7489万只。

　　这可是一个惊人的数字。怪不得在美国不管哪一家超级市场，都有宠物食品/用品一栏；此外，各种规模的宠物商店比比皆是：面对这样庞大的客户群，难怪有生意头脑的人都在纷纷争吃这块肥肉。

　　不过，宠物这个客户群虽然庞大，可惜它们不是掏腰包的人。花钱的是它们的主人。那么，在美国养宠物，一年究竟要花多少钱在它们身上？是不是值得花这么多钱？普通美国家庭是不是能承担这样的费用？面对这么巨大的宠物数量，及其超人的繁殖能力，长远来说将对美国社会产生怎样的影响？……这些都是读者很感兴趣的问题。 在回答这些问题以前，我们不妨先来看看宠物在美国人生活中扮演的是怎样的角色。

　　几个重要的调查数据：

　　最新调查表明，一半以上拥有狗的美国人认为他(她)与狗的亲密程度要远远超出一般的人际关系，当然，这也是于美国现代社会中人与人之间日渐冷漠的趋势分不开的。在2亿8千万美国人中：

　　A) 1300万人认为狗是他们最好的朋友。

　　B) 625万人把狗看作是自己的小孩。

　　C) 4301万人把狗比作是自己的配偶。

　　在问到家养宠物的主要目的时，答案亦是非常有意思：

　　A) 找个玩伴： 90%拥有狗的人/93%拥有猫的人

　　B) 最佳伴侣： 83%拥有狗的人/84%拥有猫的人

　　C) 帮助孩子学习： 82%拥有狗的人/78%拥有猫的人

　　D) 说话的对象：57%拥有狗的人/62%拥有猫的人

　　E) 为安全起见： 79%拥有狗的人/51%拥有猫的人

　　这些调查结果很显然地表明宠物在美国人心目中举足轻重的地位。既然如此，花些钱在它们身上也是无可非议的了。

　　那么，在美国养宠物的开销究竟有多高呢？我们不妨以养狗为例，来算一笔经济账。

　　养狗的开销：

　　幼犬领养费：一只从可靠的优种幼犬培育处领来的纯种幼犬至少要花上$400-$600美金才能得手。愈是稀有的种类， 价钱愈高。当然，也有很多人是从当地的动物收容所里领来他们的狗宝宝， 领养费一般从$30-$100美金不等。虽然价钱便宜不少，但是幼犬的品质却很难保证，因为不少收容所的幼犬在进收容所以前受过虐待或者有伤残。

　　兽医费用：

　　首期费用：领养幼犬后的第一件事便是带它去兽医处打针， 及做其他有关的全身检查。这些首期检查的费用可达$175-$200元美金不等。

　　长年费用：每年至少要带狗去看两次兽医，做所谓的“普检”。如果没有什么特殊的毛病，“普检”每次是$30-$50美元。不过，很少有狗为主人这么省钱，割破抓子、被猫咬伤、咽下了鞋带、吃了什么不知名的虫子是三天两头都发生的事。这些零碎的花费加起来可以达到$200-$500美金一年。如果有什么紧急情况，费用就会完全不一样。邻居贝蒂的狗去年动了两次膝盖手术，费用高达$4000美金。

　　除此以外，防跳蚤的药一般是必备品，约$5-$10美元一个月。

　　食品费用：

　　幼犬的前4个月吃的是幼犬食品大约要$25美元一个月， 之后转换成成年狗食物，按照狗的大小，约$20-$30美金一个月。

　　养狗必需品：

　　狗的碗：大多数的主人都喜欢买不锈钢狗碗， 比较耐用；也有人喜欢塑料的或是瓷碗。一般说来这

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