有许多因素似乎会增加狗，特别是小狗被安乐死或遗弃的风险。宠物选择错误，对狗的不切实际的期望，对做一个负责任的宠物主人所要求的时间、金钱和劳动估计不足或完全没有想过，这些都导致了问题的发生。

　　行为问题

　　因行为问题导致的安乐死是幼犬在不足一岁时死亡的最大原因（Heath, 1992）。事实上，大多数狗都未能活到其可能存活的年限。在澳大利亚，狗的平均寿命估计仅有3.5岁，大大低于其可能的生物年龄。事实上，现在有些人认为，不考虑年龄因素，行为问题是宠物被安乐死的第一大原因 （Landsberg, 1991）。

　　认识正常的行为

　　什么是行为？

　　行为可以有多种定义方式，行为不仅包括动物做什么，还包括动物何时、如何、在哪以及为什么做这种行为。行为是一系列行动，每个行动都有开始、中间以及结束，虽然每个行为可能和另一个行为重叠。应该根据行为发生的情景来考虑，而不应该孤立的看待，否则就会导致错误理解。

　　行为受到三个主要因素的影响。

　　基因：一个动物从遗传继承而来的趋向或体质，表现出一种特定行为。

　　学习：动物的过去经历以及从中学到的东西。

　　环境：动物当时所处的特定情况。

　　当人们谈论动物行为时，他们通常是暗指不正常的行为。然而，许多对其他人构成问题的行为事实上并非不正常，只是对主人而言该行为是不为社会所接受的。就是说，行为本身是正常的，但主人也许不理解这一行为，不明白为什么会发生这一行为，或者在这种情况下无力处理他们宠物的行为。这些行为在发生的情景下对其主人可能是个问题，但对动物而言作出这一举动可能是正常的。

　　但是，有些时候，即使是正常的行为也会被认为是不正常的，比如说，在不当的时候作出该行为，或行为过火。

　　还有一组不正常的行为，在任何情景下都是不正常的。Fraser（引用Overall, 1997） 将不正常行为定义为举动和行为紊乱。非正常行为也可能是不适应，也就是说，这些行为在行为学上并无有用的功能，也许实际上对动物本身也是有害的。

　　因此，当提供有关行为的意见时，诊断始终是至关重要的，应该始终从行为发生的情景来考虑该行为。例如，当狗在室内小便时，主人可能会认为这一行为是反常的，但是，如果狗的膀胱满了，出门的路又不通时，狗在室内小便也是正常的。此外，如果主人从来没有教过狗哪里是适当的厕所区，此时狗在室内排泄，这一行为也可以被认为是正常的，事实上，这是一个管理问题。

　　但是，如果狗已经接受了足够的家庭训练，而当它独自在家时，即使可以出去，它仍然在室内排泄，这可能就是一个不正常行为。这也许是一个医学问题，比如，糖尿病等多尿症/烦渴，或是焦虑等引起的心理疾病。

　　应该将行为问题与问题行为区别开来。

　　猫撒尿和抓挠就是个很好的例子，因为猫在不恰当的情景下做这些行为，这些本来正常的行为对一些猫主人却成了问题。然而这两种行为都可能是行为问题，因为它们对主人可能不只是一个问题。

　　当行为本身正常但却不恰当时，处理方法应该是让主人了解动物自然的行为模式，这样一来，主人要么学会如何纠正这一行为，如何改变环境，或者学会按照个案接受这一行为。