治疗犬（Therapy dog）是工作犬队伍中比较年轻的一族。工作犬如：猎犬、牧羊犬、警犬、搜索与救援犬，服务犬如导盲犬，助听犬等等与人类的合作已经有数百年甚至上千年的历史。但直到20世纪70年代，治疗医生发现人们在与宠物特别是与狗拥抱或相处时会使血压下降、释放压力和紧张的情绪，减轻孤独和沮丧的感觉。

　　现代的科学实验证明了上述好处，于是犬被介绍到心理治疗过程中，帮助儿童及成年幽闭症患者、陪伴和安慰孤独的老年人、病人等有特殊需要的人群。治疗犬是通过把爱带给人们而使那些有特殊需要的人感受到任何药物和人类无法带给他们的安慰，温暖，信任和爱。

　　令人惊奇的是，人类无法做到的事，治疗犬不但做到了，而且有时能起到奇迹般的效果。治疗犬国际机构（TDI ）在积累了成千上万的案例后这样评论：那些会忘掉生活中任何其他事情的人们会记住动物的名字，他们忘掉生活中的一切，但我们帮助他们不忘记微笑。我们还帮助那些孤独地住在医院里，内心充满恐惧和无奈地忍受疾病痛苦的儿童把眼泪变成微笑。我们的狗好像有特殊的灵感，他们能感觉到哪些人需要安慰，他们会径直走进那个房间，只是简单地把头枕到膝盖上，奇迹就会发生，眼泪会立即变成幸福的微笑！

　　治疗犬的要素

　　治疗犬并没有品种的限制，理论上任何一种犬，不论体型大小毛长毛短都可以训练成为治疗犬，但作为治疗犬最基本的素质和训练是：接受任何友好的陌生者；优雅地坐着让人们抚摸；可以不用牵着自由行走而不干扰其他人，不会有任何危险举动；在人群和轮椅旁行走；静静地坐着等待命令；与其他狗友好相处，不受外界干扰（比如噪音，人们的跑动等）

　　严格的训练

　　但要想成为治疗犬并且上岗工作需要接受一系列严格的训练，并且通过考试获得“治疗犬国际机构”颁发的资格证书，并且佩戴特制的身份标志，才可以持证上岗。在欧洲和北美，治疗犬被介绍到养老院，病老院（为老年人提供医疗护理的养老院），医院，儿童治疗中心，学校等。